Como El Estafador de Tinder, estafas románticas: cómo reconocer a un “catfish” y evitar caer en su trampa

Cómo identificar los perfiles falsos y señales que dan cuenta de un engaño. Qué hacer si cree que fuiste víctima de una estafa.

La película documental de Netflix El Estafador de Tinder narra una crónica de las acciones de Simon Leviev conforme se hace pasar por magnate, millonario y jet-setter, y quien conquistara a varias mujeres por internet para robarles millones de dólares. Pero lamentablemente no es el único.

Hace poco se conoció la historia del jugador de vóley italiano Roberto Cazzaniga, quien recorrió las portadas de medios de todo el mundo tras una estafa económica y amorosa: durante 15 años el deportista mantuvo una relación virtual con una persona que se hacía pasar por la modelo y actriz brasileña Alessandra Ambrosio, aunque durante todo ese tiempo nunca se vieron personalmente.

“Tener citas online de manera segura significa prevenir los estafadores y el catfishing. Esto representa dos cuestiones: una, asegurarte de que tu potencial cita sea con una persona verdadera. Dos, chequear que tengas una posible compatibilidad con esa persona”, señala Tammy Nelson, licenciada y terapeuta especializada en sexo y pareja de Ashley Madison, autora del libro Open Monogamy (Monogamia Abierta).

Simon Leviev, el personaje que Netflix hizo explotar en un documental del que habla todo el mundo: «El estafador de Tinder».

Las estafas románticas pueden tomar muchas formas: más de un tercio de los incidentes indican que los engaños comenzaron con un mensaje recibido en Instagram y Facebook, pasando luego a algún método de mensajería instantánea, Whatsapp. El resto (la mayoría) arrancó a través de apps de citas.

Qué son el catfishing y las estafas románticas

La base de cualquier relación es -para empezar- que la otra persona sea quien dice ser. Y, justamente, en muchos casos el problema empieza ahí mismo: el estafador, o “catfish”, roba y recorta fotos de la web, crea perfiles con información inventada y falsa y se hace pasar por alguien que no es para aprovecharse de aquellos que conoce en línea.

La palabra “catfishing” es un anglicismo que hace referencia al delito de suplantación de la identidad de otra persona en las redes sociales y/o internet. Este tipo de prácticas engañosas empezó a identificarse como tal alrededor de 2010. Ese año, por ejemplo, el fotógrafo Nev Schulman hizo un documental sobre esto a raíz de una experiencia personal.

¿Y qué son las estafas románticas? En estos casos, como decíamos, el estafador crea una identidad en línea falsa para ganarse la confianza de la víctima y así robarle dinero.

Las estafas románticas apelan a las emociones y juegan con la ilusión de encontrar a alguien especial. Foto: ilustración Shutterstock.

“Usa la ilusión de una relación romántica y es sofisticado al responder a las emociones. Cuando la relación se ha vuelto lo suficientemente profunda, comienzan a surgir situaciones delicadas por las cuales deberíamos estar alerta. Un estafador podría decir que su madre está enferma, que tiene un negocio en el extranjero, por ejemplo, y se le pide a la víctima que transfiera el dinero con la promesa de que lo devolverá pronto”, explica Annabel Suesan, experta en seguridad de la aplicación de citas Inner Circle.

Un tipo de fraude en aumento

Empresas de ciberseguridad advierten que este tipo de estafas alcanzaron un triste récord: la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos identificó un fuerte aumento en las pérdidas relacionadas con estafas románticas en 2021.

Si bien esto sucede en todas las edades, la cantidad de víctimas de entre 18 y 29 años aumentó más de diez veces entre 2017 y 2021, según información de la consultora especializada en ciberseguridad BTR Consulting. Sin embargo, las víctimas en ese grupo de edad perdieron en promedio alrededor de 750 dólares por estafas románticas en 2021, en comparación con 9.000 dólares para las víctimas de 70 años o más.

“El fraude de las citas es un gran negocio. Ocupa el octavo lugar en la lista de los tipos de delitos cibernéticos más reportados en los Estados Unidos; en 2021 las estafas románticas ocuparon el segundo lugar en cuanto a pérdidas, permitiendo a los estafadores recaudar más de 600 millones de dólares, cifra que superó los 500 millones de dólares de 2020”, mencionó Camilo Gutiérrez Amaya, Jefe del Laboratorio de investigación de ESET Latinoamérica.

El fraude de las citas es un gran negocio: en Estados Unidos, predominan las estafas a personas entre 18 y 29 años. Foto: ilustración Shutterstock.

Cómo reconocer a los estafadores en las aplicaciones de citas

• Hacé tu propia investigación

Un poco de investigación en línea puede ayudar a detectar a los estafadores con bastante facilidad. Desde Inner Circle instan a revisar sus cuentas de redes sociales: ¿tienen una cuenta de Facebook, Instagram o LinkedIn? ¿Cuándo crearon estas cuentas? ¿Cuántas fotos subieron? ¿Cuántos contactos tienen? ¿Quién interactúa con ellos?

Esta búsqueda te permitirá ver si los perfiles tienen interacción real con otras personas, si muestran a tu posible cita en situaciones sociales e, incluso, si les responde alguien… La fecha de creación de las cuentas puede también dar alguna pauta: si todas se crearon en el mismo momento es posible dudar.

• Chequeá que las fotos sean reales

Las fotos son claves a la hora de ayudarte a corroborar si detrás del perfil con el que hablás hay una persona real que es quien dice ser. Para empezar, podés hacer una búsqueda de imágenes en Google, para asegurarte de que las fotos no hayan sido robadas de la web y, por ejemplo, sean fotos recortadas de modelos.

También podés pedirle a la persona más fotos y videos, respondiendo algo en particular para saber que lo hizo en el momento. O, incluso, pedirle una foto mostrando un diario con la fecha actual. Si desaparecen y cortan la comunicación de repente, sabrás que están fingiendo y que no valen la pena.

Hacer una búsqueda de imágenes en Google es clave para asegurarte de que las fotos no hayan sido robadas de la web. Foto: ilustración Shutterstock.

• Revisá las características de su perfil

Hay algunos signos para tener en cuenta al ver un perfil que pueden ser una alerta. Por eso es útil leer con atención el texto que compartan. Desde Inner Circle, dicen, por ejemplo, que los estafadores suelen optar por grupos profesionales que parezcan “confiables”, como militares, médicos, empleados del gobierno.

¿Cómo es su biografía? A menudo, los perfiles tratan sobre el deseo de encontrar el amor verdadero, la fe en Dios e incluso la muerte de su pareja. Finalmente, ¿cómo escriben y redactan? Algunos estafadores usan Google Translate, lo que podría alertarte si alguna frase no tiene mucho sentido.

• Prestá atención a los encuentros en persona cancelados o pospuestos

Aunque puedan sonar geniales a través de un mail o mensajes, donde coquetean y seducen vía texto, los estafadores suelen evitar las reuniones cara a cara y rara vez acceden a hacer una videollamada. Si aceptan reunirse con vos, a menudo se cancelará o pospondrá. Pretenden ser alguien que viaja con frecuencia, lo que significa que no pueden reunirse o hacer videollamadas fácilmente.

• Tené cuidado con las historias de “lástima”

La vocera de Ashley Madison menciona que si alguien señala en su estado de perfil que es viudo/viuda, tiene varios niños pequeños y postea una historia triste y conmovedora, si bien puede ser cierto, recomienda estar alerta, ya que muchos estafadores postean este tipo de historias con relaciones dramáticas o familias falsas para engañar a sus víctimas. Así, por ejemplo, pueden pedir dinero para algún “hijo” enfermo o porque necesitan resolver algún -falso- inconveniente con el pasaporte.

• ¿Es demasiado bueno para ser verdad?

La app de citas insiste en que, si parece demasiado bueno para ser verdad, la mayoría de las veces, este es el caso. Esto es porque, justamente, juegan con las emociones, hacen promesas y hacen sentir como si estuvieran hechos el uno para el otro. Incluso podría haber declaraciones de amor sin siquiera haberse conocido en la vida real.

“Para minimizar las posibilidades de ser el blanco de una posible estafa amorosa, no compartir demasiados detalles personales de forma pública en redes sociales. Ir despacio con cualquier nueva relación en línea y realizar muchas preguntas. Si las respuestas son evasivas se deberá estar atento/a. No hace falta decir que nunca se debe enviar dinero a nadie que no haya conocido en persona, abrir nuevas cuentas bancarias para ellos o enviar fotos o videos comprometedores”, aconseja el especialista de ESET.

No compartir demasiados detalles personales de forma pública en redes sociales es una buena práctica para evitar caer en la trampa. Foto: ilustración Shutterstock.

¿Sospechás que te convertiste en una víctima?

En el caso de que creas haber caído en la trampa de un estafador, desde ESET recomiendan:

• Cortar inmediatamente todo tipo de comunicación con la persona.

• Hablar con un amigo/a o familiar para obtener una opinión honesta de ellos.

• Si pagaste con una gift card, comunicarse con el proveedor de inmediato y verificar si pueden reembolsar el dinero.

• Informar el incidente a las autoridades.

“Las citas a distancia se han vuelto cada vez más comunes en tiempos de pandemia. Desafortunadamente, esto también abre la puerta a los estafadores. Si sucede lo peor y te convertís en una víctima, es muy importante que no sufras en silencio. No te avergüences y realizá la denuncia del delito. Tus acciones podrían ayudar a evitar un dolor a los demás”, concluye Gutiérrez Amaya.

Otros tipos de estafas «románticas» en línea

Desde Inner Circle detallan, además, otros tipos de estafas que pueden ser iniciadas a partir de un vínculo falsamente romántico:

• Sextorsión. La sextorsión es un tipo de extorsión en línea. El perpetrador construye un vínculo emocional con la víctima y luego le pide fotos, videos y conversaciones sexuales explícitas. Luego amenazan con hacer público este contenido si la víctima se niega a pagar.

• Estafa de inversión. Los estafadores de inversiones comienzan construyendo un vínculo íntimo con la víctima. Cuando hay suficiente confianza, las conversaciones se mueven hacia la inversión y se comparten consejos financieros. Esto se usa como una forma para que la víctima cree una cuenta en una aplicación o sitio web de inversión en particular. Estos productos parecen profesionales y utilizan mecanismos inteligentes para hacer que la víctima invierta más. A veces, incluso se pagan pequeñas cantidades para aumentar la confianza de la víctima y alentarla a transferir aún más la próxima vez.

• Estafas criptográficas. Al igual que con las otras estafas, una relación romántica se construye de una manera en la que se analiza cada frase y palabra para que la víctima entre en confianza y confíe en el otro. Se pasa la comunicación a otra app y cuando hay suficiente confianza se pide dinero. Esto podría ser una oferta exclusiva en una moneda criptográfica «nueva», descargar una aplicación criptográfica falsa, descargar una aplicación que permita al estafador tomar el control del teléfono o transferir criptografía a una billetera segura «especial». A menudo, al principio parece que se están obteniendo grandes beneficios.

• Suplantación de identidad. En las estafas de phishing, el estafador intenta obtener información personal, como datos de inicio de sesión y datos bancarios. Aquí también se construye primero una relación cercana en la que el estafador responde a la emoción de la víctima. Luego, la información se recupera a través de preguntas inteligentes o mediante el envío de un enlace web de phishing, se recopilan sitios web con detalles de inicio de sesión, como contraseñas. Estos sitios web a menudo se ven idénticos a los sitios web originales.