El potasio ayuda a eliminar más eficazmente el sodio, lo que se favorece en una presión arterial más baja.
Los efectos negativos de la sal en la dieta podrían reducirse. Según un estudio publicado en la revista de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC), European Heart Journal, las dietas ricas en potasio se asociaron con una presión arterial más baja, particularmente en mujeres con un alto consumo de sal.
Los resultados del trabajo hallaron que las mujeres que comen banana, palta y salmón podrían reducir el impacto que la sal en exceso tiene en la salud.
«Es sabido que el alto consumo de sal se asocia con presión arterial elevada y un mayor riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares«, aseguró el autor del estudio, el profesor Liffert Vogt, de los Centros Médicos de la Universidad de Ámsterdam, Países Bajos.
La OMS recomienda que los adultos consuman menos de 2 gramos de sodio (5 gramos de sal) por día. Foto Shutterstock.
Y destaca la importancia de hallar alimentos que moderen el impacto del sodio en el organismo, cuya ingesta supera el máximo recomendado.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los adultos consuman, por día, hasta 5 gramos (poco menos de una cucharadita) de sal de todas las fuentes. En Argentina se ingiere más del doble: 12 gramos.
«Los consejos de salud se han centrado en limitar el consumo de sal, pero esto es difícil de lograr cuando nuestras dietas incluyen alimentos procesados. El potasio ayuda al cuerpo a excretar más sodio en la orina. En nuestro estudio, el potasio en la dieta se relacionó con los mayores beneficios para la salud en las mujeres», dijo Vogt.
«Todos deberíamos priorizar los alimentos frescos y sin procesar, ya que son ricos en potasio y bajos en sal”, afirma el estudio. Foto Shutterstock.
El estudio
Para arribar a estos resultados, se tomaron los datos de casi 25 mil participantes de ambos sexos que fueron reclutados del estudio EPIC (Investigación prospectiva europea sobre el cáncer, por sus siglas en inglés) en Norfolk, un condado del Reino Unido.
La edad promedio de los participantes era de 58 y 59 años, y se analizaron sus prácticas generales entre 1993 y 1997. Para ello, completaron un cuestionario sobre hábitos de vida, se les midió la presión arterial y se recolectó una muestra de orina.
El sodio y el potasio urinarios se utilizaron para estimar la ingesta dietética de la siguiente manera: los participantes se dividieron en tercios según la ingesta de sodio (baja/media/alta) y la ingesta de potasio (baja/media/alta).
De esta manera, los investigadores analizaron la asociación entre el consumo de potasio y la presión arterial.
Las dietas ricas en potasio se asociaron con una presión arterial más baja en mujeres. Foto Shutterstock.
Conclusiones
El consumo de potasio, medido en gramos por día, se asoció de esta manera con la presión arterial en las mujeres: a medida que aumentaba su ingesta, la presión arterial disminuía.
En los hombres, no hubo asociación entre el potasio y la presión arterial.
Un seguimiento de casi 20 años
Durante el seguimiento de casi 20 años, 13.596 participantes (el 55 %) fueron hospitalizados o fallecieron debido a una enfermedad cardiovascular.
Los investigadores analizaron la asociación entre la ingesta de potasio y los eventos cardiovasculares después de ajustar por edad, sexo, índice de masa corporal, ingesta de sodio, uso de medicamentos para reducir los lípidos, tabaquismo, ingesta de alcohol, diabetes y ataque cardíaco o accidente cerebrovascular previo.
En la cohorte general, las personas en el tercil más alto de ingesta de potasio tenían un 13% menos de riesgo de eventos cardiovasculares en comparación con las del tercil más bajo.
Se aconseja limitar el consumo de sal, pero es difícil cuando las dietas incluyen alimentos procesados. Foto Shutterstock.
Cuando se analizó a hombres y mujeres por separado, las reducciones de riesgo correspondientes fueron del 7% y el 11%, respectivamente. La cantidad de sal en la dieta no influyó en la relación entre potasio y eventos cardiovasculares en hombres o mujeres.
«Los resultados sugieren que el potasio ayuda a preservar la salud del corazón, pero que las mujeres se benefician más que los hombres», manifiesta Vogt.
Qué alimentos contienen potasio
«La relación entre el potasio y los eventos cardiovasculares fue la misma independientemente de la ingesta de sal, lo que sugiere que el potasio tiene otras formas de proteger el corazón además de aumentar la excreción de sodio», profundiza.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los adultos consuman al menos 3,5 gramos de potasio y menos de 2 gramos de sodio (5 gramos de sal) por día.
Los alimentos ricos en potasio incluyen
- Verduras. Una papa de 136 gramos tiene 500 mg de potasio. La soja presenta cerca de 1.800 mg de potasio por cada 100 gramos. La espinaca y la acelga también son buenas fuentes de potasio.
- Frutas, nueces y porotos. Una banana de 115 gramos tiene 375 mg de potasio, mientras que la palta aporta 485 mg de potasio por cada 100 gramos.
- Productos lácteos. Una taza de leche aporta 375 mg de potasio. El yogur también es fuente de potasio.
- Pescado. 150 gramos de salmón cocido contienen casi 800 mg de potasio.
Las personas en el tercil más alto de ingesta de potasio tenían un 13 % menos de riesgo de eventos cardiovasculares. Foto Shutterstock.
Más potasio y menos sal
“Nuestros hallazgos indican que una dieta saludable para el corazón va más allá de limitar la sal para aumentar el contenido de potasio. Las empresas de alimentos pueden ayudar cambiando la sal estándar a base de sodio por una alternativa de sal de potasio en los alimentos procesados», subrayó Vogt.
«Además de eso, todos deberíamos priorizar los alimentos frescos y sin procesar, ya que son ricos en potasio y bajos en sal», concluyó.
