El raro acontecimiento que inspiró a una famosa película de Hollywood con Nicolas Cage y Bridget Fonda.
“No tengo suficiente para una propina, dividiré el boleto de lotería. Si gano, mañana dividiremos las ganancias y si no volveré y te dejaré la propina. ¿Qué te parece?”, le dice Nicolas Cage a Bridget Fonda en Lotería de amor.
Ella, sin saber que le erraría a su pronóstico, le responde: “Creo que nunca te volveré a ver”.
Lo que les sucedió al policía Robert Cunningham y a la camarera Phyllis Penzo le regaló a Hollywood todos los condimentos necesarios para crear la comedia romántica perfecta. Así nació, varias licencias de por medio, la película mencionada anteriormente.
Hay cientas de historias de lotería, pero la de estos dos vecinos neoyorquinos logró trascender por haber llegado a Hollywood y por los atractivos elementos del argumento: un policía, una camarera con problemas económicos, un boleto de lotería, una amistad de años, una palabra de honor y seis millones de dólares. No faltó nada.
Bridget Fonda y Nicolas Cage protagonizan Lotería de amor, film basado en la historia de Phyllis y Robert.
El honor ante todo
Estamos en Yonkers, Nueva York, transitando el primero de abril de 1984. Aparentemente es un día cualquiera. Cunningham, jefe de la división de detectives del Departamento de Policía del barrio, tiene una jornada común y corriente. Phyllis también.
Robert entra a Sal’s Pizza -posiblemente el equivalente del Katz de Cuando Harry conoció a Sally- y ordena algo a su amiga Penzo. Él es un habitué del lugar y conoce a la camarera hace más de diez años.
Cuando termina de comer su habitual linguini con almejas, el policía le hace una propuesta a Phyllis: le pide cambiar la propina habitual por un boleto de lotería.
Diez años después, al referirse al tema, Cunningham explicaría que aquel día le sugirió en broma a su amiga apostar un boleto: “Vamos a comprar juntos un billete de lotería en lugar de una propina”, es la frase que le dijo.
Los dos terminan eligiendo tres números y jugando un boleto de un dólar de la New York Lotto. Él dice que, si ganan, dividirán el premio por la mitad. Ahora a esperar.
Lotería de amigos
Al día siguiente, Penzo se despierta con una llamada de Robert: él exclama que acaban de ganar seis millones de dólares en la Lotería del Estado de Nueva York. Son las nueve de la mañana y ella está un poco dormida. “No me molestes ahora”, suelta.
Como es el Día de los inocentes de abril Phyllis no le cree, pero las palabras sinceras de su amigo le llaman la atención y la convencen. La camarera, despabilada, entra en razón y acto seguido se emociona hasta las lágrimas, grita y se lo cuenta a su marido, quien duerme a su lado.
Arreglan que cada uno se quedará con tres millones. Dividirán el pago de la lotería de 285,715 dólares al año durante 21 años.
En una nota que publicó People dos semanas después de la flamante victoria, Robert dijo: “He sido una persona sencilla toda mi vida. Si digo que haré algo, lo hago. Espero que el dinero nunca me cambie».
En aquella conversación dejó en claro que haber compartido ganancias con una amiga no le trajo problemas conyugales con Gina (una idea con la que juega la película): «Le dije que tenía una pareja y que nos estábamos separando la mitad. Eso fue todo. Así es como opera nuestra familia”.
En aquel momento, la revista People informó que él quería cambiar su casa y comprarle una a sus hijos y que tanto Robert como Phyllis querían volver al día siguiente al trabajo.
Diez años después
Uno podría asegurar que la vida de estas dos personas cambió después de que se hicieran con tres millones por una juguetona apuesta. Pero por lo menos diez años después, mientras se estrenaba Lotería de amor en los cines de Estados Unidos, sus rutinas no eran muy diferentes a las del 1 de abril de 1984.
Su sencillez se vio reflejada en sus actos post triunfo. Cunningham siguió trabajando como policía de Nueva York y se jubiló en el noventa y dos. Dos años después de colgar la placa aún vivía plácidamente en Dobbs Ferry, considerado por él como “el mejor lugar del mundo”.
Así está hoy el lugar donde se habría consumado el arreglo. Foto: Google Street View
En aquel entonces se supo que con el dinero que ganó compró una casa grande y antigua de estilo italiano en la que vivían su suegro, él y su esposa y dos de sus cuñadas. Lo que le había dicho a People se había cumplido.
Penzo se quedó en Yonkers junto a su esposo y le compró una casa a su madre. Tres años después de ganar la lotería dejó de trabajar en la pizzería donde pasó 27 años de su vida.
Le compró un auto a su esposo, otro a su hija, sacó un viaje a Las Vegas y varios recorridos mensuales hasta Atlantic City. «Lo principal es que vivas cómodo y puedas comprar cosas cuando quieras», dijo en una nota del ‘94.
Desde que salieron victoriosos, Penzo y Cunningham mantuvieron una relación muy cercana y siguieron jugando a la lotería porque estaban seguros de que había gente que la había ganado más de una vez.
Su historia, un éxito
Cuando se estrenó Lotería de amor (It Could Happen to You), film inspirado en su historia, él tenía 65 y ella 58. Por esta película, Robert volvió al cine: la comedia lo acercó nuevamente a las grandes pantallas desde el estreno de Rocky.
El premio de Lotería de amor es de 4 millones, no de 6.
Al ser consultados por Entertainment Weekly sobre el argumento de Lotería de amor, los dos desmintieron idea de que entre ellos pasaba algo (en la película, Cage y Fonda se terminan enamorando).
“La nuestra es realmente una historia de suerte, pero los realizadores la convirtieron en una historia de amor. Excepto por la parte en la que ganamos, es totalmente ficción”, dijo la camarera.
Sobre el tema, Cunningham aclaró: “Phyl y yo habíamos sido amigos durante unos 15 años. Sal’s Pizzería, donde trabajaba, era un lugar frecuentado por la policía de Yonkers”.
El póster de la película protagonizada por Cage y Fonda.
Cuando les preguntaron sobre los artistas que los interpretaron, Phyllis dijo que ojalá ella fuera como Bridget Fonda y agregó: “Naturalmente, me emocioné cuando ganamos. ¡Pero no, no me casé con Bob, y nunca subiría a uno de esos globos (como hacen Nicolas Cage y Bridget Fonda en la película para celebrar)”.
Datos de color: en el film él se llama Charlie Lang y ella Yvonne Blasi. El restaurant en cuestión no está en Yonkers, sino en Queens, y el premio que ganan es de cuatro millones, no de seis.
Como la historia no se basó en las vidas reales de Penzo y Cunningham -el argumento solo desarrolla la premisa del boleto-, los protagonistas no tuvieron que autorizar nada ni cobraron regalías por la película.
Los créditos finales incluyen un descargo de responsabilidad que indica que aunque el film se inspiró en hechos reales, en el momento de la producción tanto Phyllis como Robert estaban felizmente casados con sus respectivos cónyuges. Por las dudas, ¿no?
Esta historia fue publicada en originalmente el 20/09/2021
