Desde 1923, estrellas mundiales, jefes de Estado y monarcas visitaron sus salones y suites.
El Copacabana Palace, hotel emblemático de Río de Janeiro, Brasil, se alza orgulloso frente al mar a 100 años de su inauguración y con su inmaculada fachada resplandeciente al sol.
Abrió el 13 de agosto de 1923 y, desde entonces, estrellas mundiales, jefes de Estado y monarcas visitaron sus salones suntuosos, sus lujosas suites y el famoso balcón que despliega una impresionante vista sobre la playa más icónica de esta ciudad de Brasil.
«El Copacabana Palace es más que un hotel, es una institución», dijo Ulisses Marreiros, el gerente del establecimiento.
Vista de la playa desde uno de los balcones del hotel. Foto MAURO PIMENTEL / AFP
Qué famosos pasaron por el hotel
Josephine Baker, Bob Marley, Freddy Mercury, Madonna, Gal Costa, Ayrton Senna, Walt Disney, Robert De Niro, Nelson Mandela, la reina Isabel II: sus rostros se pueden ver en una galería de retratos rediseñada para celebrar el centenario, en un pasillo que da sobre un gran salón.
Algunas de las fotografías fueron tomadas en el hotel, como la de Brigitte Bardot apoyada en el gran balcón, o la de Antonio Banderas haciendo una pirueta riesgosa en un muro estrecho sobre la piscina.
Fue en esa misma pileta donde Janis Joplin nadó desnuda en 1970, lo que provocó su expulsión del lugar, según la prensa de la época.
Unas décadas antes, cuentan, Orson Welles estuvo a punto de matar a unos bañistas al arrojar una máquina de escribir por una ventana, en un día de poca inspiración.
La pileta del hotel. Foto MAURO PIMENTEL / AFP
El libro de visitas es una auténtica reliquia, preciosamente guardada en un estuche de hierro. Se exigen guantes blancos para hojear las páginas, repletas de firmas célebres, como la del «rey» Pelé, que dibujó un balón entrando en un arco de fútbol.
En el sexto piso está una de las habitaciones más prestigiosas, una suite de más de 100 m2, con vista al mar incluso desde el baño.
Al final del pasillo donde se exhibe la galería de retratos, hay una gran fotografía del hotel tomada poco después de su construcción.
Hall of Fame, donde las fotos muestran a los personajes famosos que pasaron por el hotel. Foto MAURO PIMENTEL / AFP
Pasado y presente del hotel
El contraste con el paisaje actual es sorprendente. El predio parece casi aislado, rodeado de una vasta extensión de arena, con sólo unas pocas casas de dos o tres plantas a lo largo de la costa.
Nada que ver con la hilera de edificios -incluidos otros hoteles de lujo- que se alzan ahora de forma ininterrumpida en la playa, una de las más famosas del mundo.
Diseñado por el arquitecto francés Joseph Gire, el Copacabana Palace se inspira en hoteles emblemáticos construidos a principios del siglo pasado en la Riviera Francesa, como el Negresco de Niza, y el Carlton de Cannes.
La firma de Walt Disney (1901–1966), en el Libro Dorado del Copacabana Palace Hotel. Foto MAURO PIMENTEL / AFP
Debería haberse inaugurado en 1922, centenario de la independencia de Brasil, pero numerosas dificultades técnicas retrasaron las obras un año.
Pero eso no apagó el entusiasmo de Octávio Guinle, fundador del hotel, cuya familia continuó gestionándolo hasta 1989, cuando fue comprado por el grupo Orient-Express, antes de pasar a formar parte del conglomerado francés LVMH, en 2018.
Este empresario de la alta sociedad brasileña hizo del Copacabana Palace un lugar de visita obligada, atrayendo a artistas como Edith Piaf, Ella Fitzgerald y Frank Sinatra para cantar en su legendario Salón Dorado, o a los Rolling Stones en un escenario instalado en la playa.
La pileta acaba de ser renovada. Foto MAURO PIMENTEL / AFP
Anécdotas del hotel
Cuando Río aún era la capital brasileña, hasta que fue trasladada a Brasilia en 1960, el hotel era también frecuentado a menudo por los politicos locales, como el presidente Washington Luís, que en 1928 fue tiroteado por su amante en una de las habitaciones del hotel.
Herido, fue evacuado discretamente al hospital. El servicio de prensa de la presidencia declaró posteriormente que había sufrido una apendicitis.
«Fue un espacio de encuentros políticos, de experimentación artística, de lanzamiento de nuevos talentos (…) traduciendo una realidad encantadora de Brasil», explicó el historiador Thiago Gomide.
Imágenes de los famosos que pasaron por este centenario hotel de Río. Foto MAURO PIMENTEL / AFP
El príncipe Alberto II de Mónaco cayó rendido a sus encantos. «Cuando viene, me da un fuerte abrazo», confesó Antonio Francisco dos Santos, que trabaja en el Copacabana Palace desde hace 28 años.
«Le gusta nadar y luego comer frutas tropicales, sobre todo mango o ‘açaí’, se come una detrás de otra», cuenta este ayudante del gerente del restaurante Pérgula, donde se sirve un copioso desayuno, con sabores locales como la tapioca, una fina torta hecha con almidón de mandioca.
Cómo es la piscina que acaban de renovar
La piscina acaba de ser renovada, con sombrillas y reposeras verde pálido cubiertas de almohadones con motivos tropicales. La fachada también se repintó con un tono blanco nacarado, como hace cien años.
«Queríamos acercarnos lo máximo posible al aspecto de 1923, adicionando tecnología de punta (…) para un nuevo sistema de iluminación que realza la belleza del edificio por la noche», explicó Ulisses Marreiros, cuyo credo es «honrar el pasado e inspirar el futuro».
Louis GENOT / AFP
